Le comité local de planification d’urgence s’occupe d’une fuite de chlore gazeux

Lorsque Rocky Buffum a ouvert la porte de la salle de stockage de chlore de l'usine de traitement des eaux usées de Logansport Utilities, de grands nuages ​​​​blancs de fumée se sont envolés. À l’intérieur de la pièce, l’épaisse fumée disparut dans l’obscurité d’encre. À l'insu des deux hommes qui s'apprêtaient à entrer dans la pièce enfumée, un corps gisait sur le sol juste à l'intérieur de la porte.

Les premiers intervenants locaux ont pratiqué leur formation sur les matières dangereuses le 28 février lors d'un exercice de préparation annuel qui simulait une fuite de chlore gazeux à l'usine de traitement des eaux usées. Il n'y avait aucun produit chimique dangereux à proximité du site, mais toutes les personnes impliquées dans l'exercice ont agi comme si la menace était réelle pour tester le bon déroulement des opérations en cas de véritable fuite de produits chimiques.

Les premiers intervenants et les membres du comité local de planification d'urgence du comté de Cass se sont rassemblés en face de l'usine de traitement des eaux usées à 18 heures. Des camions de pompiers, une ambulance EMS du comté de Cass et un camion de l'agence de gestion des urgences garés dans un parking en gravier boueux sur la rive du Wabash. Rivière. De l'eau grise jaillissait des flaques d'eau au sol, mais les premiers intervenants n'y prêtèrent pas attention ; leurs bottes gardaient leurs pieds au sec lorsqu'ils se mettaient au travail.

Le commandement d'intervention a installé une table à une extrémité du terrain de gravier. Masques, gants, bottes en caoutchouc, bouteilles d'oxygène et divers autres équipements ont été triés en tas, prêts pour les équipes qui entreraient dans la salle de stockage de chlore.

À l’autre bout du terrain, les premiers intervenants ont installé des piscines de décontamination des matières dangereuses, construit des douches de fortune avec des tuyaux en PVC et des tuyaux démêlés qui alimenteraient en eau les douches une fois fixées aux camions de pompiers sur les lieux.

Une fois que tout était en place, l’équipe A a commencé à s’habiller. Il y avait plusieurs équipes de deux personnes qui servaient de remplaçants mais n'intervenaient que si l'équipe A avait besoin de leur aide. Les deux hommes de l'équipe A ont attaché leurs bouteilles d'oxygène à leur dos, enfilé leurs bottes en caoutchouc, fixé des outils comme des lampes de poche et des radios à leur ceinture et ont fait vérifier leurs signes vitaux par des agents des services médicaux d'urgence. Après avoir placé leurs masques à oxygène, les deux hommes ont eu de l'aide pour fermer leur combinaison intégrale contre les matières dangereuses.

Au total, il a fallu environ 30 minutes depuis le début de l’exercice pour envoyer l’équipe A. Le directeur de l'EMA et président du LEPC, Rocky Buffum, a déclaré plus tard au groupe qu'ils avaient dépassé le délai de dix minutes.

Lorsque l’équipe A a atteint la salle de stockage de chlore avec ses fournitures, elle a ouvert la porte et a disparu dans l’obscurité. Leur objectif était de trouver la source de la fuite – l’une des vannes d’une bouteille de chlore d’une tonne – et d’utiliser une vanne spécifique de leurs kits pour couvrir la vanne cassée et contenir la fuite.

"En cas d'urgence, (le cylindre de chlore d'une tonne) pourrait constituer un risque important pour Logansport", a déclaré Michael Capitanio, membre de l'équipe A. "En m'entraînant à cela, je dirais que les citoyens de Logansport sont plus en sécurité que jamais en cas de défaillance de ce conteneur."

Malgré six semaines de formation de technicien en matières dangereuses, Capitanio et son partenaire de l'équipe A, Nathan Lococo, ont déclaré qu'il y avait encore quelques surprises lorsqu'ils sont entrés dans la salle de stockage de chlore.

« Il n’y avait aucune visibilité. C’était accablant de ne pas savoir comment s’en sortir », a déclaré Capitanio. « Nous n'avons jamais été dans ce bâtiment auparavant. C'était un défi à relever. Tout comme lors d’un incendie de structure, vous ne connaissez pas la sortie et la visibilité est nulle. Une fois que nous avons pris nos repères et récupéré notre conteneur, nous avons pu avoir un peu plus de visibilité car nous étions juste au dessus à ce moment-là.

Lococo est pompier au service d'incendie de New Waverly, et Capitanio est lieutenant au service d'incendie de New Waverly et pompier au district 1 du comté de Cass, ils sont donc habitués aux situations d'urgence à haute pression. Le manque de visibilité rendait cependant presque impossible de voir le mannequin qui servait de victime allongée au sol.

«Cela nous a fait perdre du temps. Il était juste allongé dans un coin que nous n'aurions jamais vu », a déclaré Lococo. « Nous avions un faisceau de lumière pour éclairer une pièce entière, et nous ne savions pas qu'il était là. Il y a une feuille de compétences que nous devons suivre, et j'aurais lu sur la feuille de compétences aujourd'hui qu'il peut y avoir ou non une victime. Connaissant Rocky, je pensais en quelque sorte que nous pourrions être projetés dans cette boucle, mais je pensais que ce serait quelque chose que nous verrions dès que nous entrerions. Je n'étais certainement pas prêt à le voir lorsque nous nous apprêtions à sortir. Nous pensions que notre travail était terminé, mais ce n’était pas le cas.