Joueur à surveiller : Cade Stover est un ailier rapproché moderne avec une mentalité de vieille école

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Stover a finalement trouvé une maison (un poste) en 2022, mais a vu sa saison d'évasion se terminer de manière malheureuse et prématurée au sein du CFP. De retour en tant que leader vétéran éprouvé et altruiste, il cherche à terminer sa carrière dans l’Ohio State sur une bonne note.

Cade Stover était une star multisports et une vedette du football bidirectionnel à la Lexington High School de Mansfield, Ohio, à environ une heure au nord du campus de Columbus de l'État de l'Ohio. Après avoir battu des records scolaires sur le bois dur (basketball) et remporté le Mr. Football de l'Ohio sur le gril, il s'est engagé auprès de l'OSU dans le cadre de la classe de recrutement de football 2019 de l'équipe.

Classé par 247Sports comme secondeur extérieur n°5 et joueur n°67 au classement général, il devait passer du poste de porteur de ballon et de sécurité hybride (en HS) à l'OLB ou à l'avantage pour les Buckeyes, en partie grâce à son grand cadre athlétique et volonté de frapper les gens.

Mais comme c'est souvent le cas avec les joueurs bidirectionnels et/ou les préadolescents faisant la transition du lycée à l'université, Stover est devenu un gars sans poste à Columbus. Il s'est entraîné et a joué principalement comme ailier défensif en 2019, ce qui était probablement une erreur compte tenu de son expérience antérieure. Grand et athlétique ou pas, on ne passe pas simplement du défenseur hybride hors ligne au rusher de pointe avec facilité.

Peut-être que les entraîneurs de l'Ohio State ont vu l'avenir – et le manque de ruée vers les passes de l'équipe – et ont quand même tenté de convertir Stover. Cependant, cette expérience fut de courte durée et infructueuse, conduisant à de nombreuses nouvelles expériences dans les années qui suivirent.

Stover a été déplacé vers l'ailier rapproché en 2020... puis « de retour » vers LB, où il a été initialement recruté pour jouer en premier lieu. Le même processus s'est répété en 2021, bien qu'il ait cette fois gagné des représentants légitimes à TE, réussissant cinq attrapés pour 76 verges. Mais la saison 21 de Stover s'est terminée à LB, lorsqu'il a totalisé six plaqués lors de la victoire des Buckeyes (2022) au Rose Bowl contre l'Utah. Alors oui, si vous suivez à la maison, il a accumulé plus de plaqués que de réceptions bien qu'il soit répertorié comme TE sur le tableau des profondeurs de la saison. Vous avez tout ça ?

Super. Nous pouvons maintenant discuter du fait que Stover a finalement été maintenu à un poste la saison dernière et a ainsi connu le succès. L'ancien M. Football de l'Ohio a été nommé TE de départ de l'OSU avant la saison 2022 – succédant au talentueux mais sous-utilisé Jeremy Ruckert – et a commencé à l'écraser. Stover a totalisé 36 attrapés pour 406 et 5 TD, en plus de son travail sur la ligne de mêlée.

Sa campagne 22 a-t-elle été une excellente performance de Gronk ou de Travis Kelce ? Non, mais il est devenu une cible fiable pour CJ Stroud, a disputé deux matchs multi-TD, s'est amélioré en tant que bloqueur et a connu la saison la plus productive d'un Buckeye TE en près de 30 ans. Ce n'est rien, les amis.

Malheureusement, Stover a subi une blessure au dos au cours du premier quart du match CFP de l'Ohio State contre la Géorgie, le privant d'une fin potentielle de livre d'histoires (saison ou carrière universitaire). Mais s’il y a une sorte de côté positif, c’est qu’il sera motivé par des affaires inachevées. Et le fait qu’il ait une autre opportunité d’écrire sa propre fin. Stover entre maintenant dans la saison 2023 en tant que capitaine de Buckeye, candidat au Mackey Award et potentiel choix au repêchage de la NFL 2024.

: Cade Stover‼️ @cstov8 pic.twitter.com/OzCcxuIT4h

Coté à 6 pieds 4 pouces et 250 livres, Stover ressemble certainement à un TE moderne. Il est en quelque sorte à la fois compact et allongé. Si vous me disiez qu’il mesurait 6 pieds 2 pouces, je ne serais pas surpris. Ensuite, vous le voyez s'étendre pour une balle lancée haut, et il a l'air de mesurer 6 pieds 6 pouces avec des bras « go go gadget ». Stover a tout ce que les entraîneurs et les évaluateurs de talents recherchent chez un TE de haut niveau, même si son jeu est certes un travail en cours.

Parce qu'il y a des gouttes. Il y a des blocs et/ou des affectations manqués. Mais les efforts, les compétences, la ténacité et le potentiel de Stover sont tous constamment mis en valeur. Et son athlétisme est endormi, à mon humble avis. Je veux dire, nous parlons d'un gars qui a joué à trois postes différents – des deux côtés du ballon – pour les foutus Ohio State Buckeyes.