Six hommes et un remorqueur de poisson

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Les quotas pour la perchaude ont été réduits, mais la famille Figliomeni se porte bien sur le lac Érié

À 4 heures du matin, par une fraîche matinée de juin à Port Wheatly, en Ontario, Antonino Figliomeni et son équipage de cinq hommes arrivent sur le quai et se garent à côté du remorqueur à poissons de 75 pieds, Francesca Madre, du nom de la grand-mère de Figliomeni. Dans l'obscurité, quatre langues peuvent être entendues parmi le capitaine, les cinq hommes d'équipage et le journaliste.

«Je peux parler italien», déclare Figliomeni. "Mon frère Dante [qui est sur le bateau depuis quatre ans] peut le comprendre, mais il parle moins." Manuel Antunes et Toze Anastacio parlent leur portugais natal, Alfredo López parle espagnol avec le journaliste et tous parlent anglais pour le bénéfice de la compréhension mutuelle et Brady Rickert, le dernier ajout à l'équipage.

Figliomeni effectue les vérifications de ses moteurs et allume le moteur principal Cat C18. Même si 800 ch peuvent sembler beaucoup pour un bateau tirant des filets maillants à un rythme modéré, ils s'avèrent pratiques lorsque le lac gèle. «Nous en avons besoin pour briser la glace», déclare Figliomeni. "Et nous allons nous équiper pour tirer un filet pour l'éperlan."

Lignes lancées et en route, l'équipage de cinq hommes commence à se préparer pour la pêche. Figliomeni enfile l'aiguille hors du port. «Nous dessinons 9 pieds», dit-il. "À un moment donné ici, je n'ai qu'un demi-pied sous la quille."

Comme tous les remorqueurs à poissons, le Francesca Madre dispose d'un pont fermé ainsi que d'un chauffage pour les mois froids. Une petite timonerie surélevée dépasse du toit juste en avant du milieu du navire, et à l'arrière, le bateau de 24 pieds de large offre une vaste plate-forme de travail. Les États-Unis possédaient autrefois leur propre flotte commerciale, avec des remorqueurs de pêche travaillant sur le lac Érié depuis les ports de l'Ohio, de la Pennsylvanie et de New York. Mais les interdictions successives des filets maillants ont mis fin à la pêche commerciale. Il ne reste que quelques filets-pièges. Du côté canadien, la pêche a perduré, tout comme les infrastructures de soutien comme Hike Metal à Port Wheatly, ainsi que de nombreux transformateurs de poisson.

Sur le pont fermé, à l'avant de la timonerie côté bâbord, un extracteur de filet maillant horizontal et un guide à rouleaux se dressent juste au-dessus du rail. Rickert, López et Anastacio ouvrent un panneau en acier créant une fenêtre allant du rail au toit d'environ dix pieds de large. Tandis que l'air frais du matin souffle du lac encore sombre, ils font pivoter le rouleau du tire-bord extérieur, prêts à lancer le premier filet. Sur le grand pont arrière, Dante Figliomeni et Antunes disposent les chaises et les boîtes qu'ils utiliseront tous, sauf Rickert, pour pêcher le poisson.

L’équipage porte des pantalons ciré et d’épais tabliers en caoutchouc. "Pourquoi le tablier?" Je demande à Antunes. Il commence à m'expliquer mais me fait ensuite simplement signe d'attendre et de regarder.

Dans la timonerie, Figliomeni étudie son traceur Raymarine et son radar Raymarine, se dirigeant vers le waypoint qui marque sa première bouée. Il dispose de six VHF, mais si tôt dans la journée, elles sont toutes silencieuses. "Nous avons fait mieux hier dans les eaux plus profondes, alors j'ai bougé un peu", dit-il. « Nous plaçons nos filets vers le nord-sud pour qu’ils s’inclinent dans le courant. »

Bien que les lacs n'aient pas de marées visibles, Filiomeni note que les eaux ont de nombreux courants. «Il y a l'effet baignoire», dit-il. "Si nous avons du vent de l'est pendant quelques jours, cela pousse l'eau vers le haut à cette extrémité du lac, puis lorsque le vent s'arrête, woosh, tout descend à l'autre extrémité." Il note également que l'écoulement général de l'eau hors des lacs crée des tourbillons remontant dans l'autre sens.

« À cette période de l'année, l'eau se mélange », dit-il. "Il n'y a pas de thermoclines, donc les poissons sont tous mélangés." Il explique comment il a placé ses filets pour qu'ils pêchent près du fond. «La perchaude se nourrit de fond», dit-il. « Ils mangent des vers, des bébés moules zébrées. Habituellement, nous ouvrons le filet, les gars se tiennent derrière la roue de réglage et l'étalent pour qu'il pêche à environ deux pieds du fond, mais lorsque nous essayons d'éviter la perche blanche, nous le fermons, nous le laissons simplement passer à travers la roue pour que il ne pêche qu’à un pied du fond.